Curiosidade

“Vaca do futuro” 

arrota menos e diminui gás metano

A substituição do milho e da soja por plantas fez as emissões do gás caírem 18% em fazendas dos Estados Unidos, que estudam medidas para conter o efeito do rebanho no aquecimento global

Highgate, Vermont - Ruminando em uma recente manhã ensolarada, Libby, uma vaca Holstein, parou para fazer sua parte na batalha contra o aquecimento global: emitir um arroto aromatizado. Libby, com 6 anos de idade, e as outras 74 vacas leiteiras da fazenda de Guy Choiniere estão no centro de um experimento para determinar se uma mudança na alimentação pode ajudá-las a expelir menos metano, um potente gás retentor de calor, associado às mudanças climáticas.

Desde janeiro, vacas em 15 fazendas de Vermont têm seus depósitos de grãos adaptados para incluir mais plantas como alfafa e linhaça – substâncias que, ao contrário do milho e da soja, imitam as gramas da primavera. De acordo com a última medição, em meados de maio, a liberação de metano pelo rebanho de Choiniere caiu 18%. Enquanto isso, a produção de leite se manteve a mesma.

O programa foi iniciado pela Stonyfield Farm, fabricante de iogurte, nas fazendas de Vermont fornecedoras de leite orgânico. Choiniere, criador de gado leiteiro da terceira geração, que virou orgânico em 2003, disse sentir que o balanço seria bom, mesmo antes de receber os resultados. “Elas estão mais saudáveis”, disse ele, referindo-se às suas vacas. “A pele está mais brilhosa e o hálito, mais doce.”

Adocicar o hálito das vacas é uma questão urgente, afirmam cientistas do clima. Esses animais possuem bactérias digestivas no estômago, que fazem os bichos expelirem metano, o segundo gás retentor de calor mais significativo, depois do dióxido de carbono. Apesar de ser muito menos comum na atmosfera do que o dióxido de carbono, sua capacidade de retenção de calor é 20 vezes maior.

Frank Mitloehner, professor da Universidade da Califórnia que coloca vacas em tendas cercadas e mede “erupções” dos animais, afirma que uma vaca normal expele – grande parte através de arrotos, mas também por flatulência – de 90 a 180 quilos de metano por ano.

Em um cenário mais amplo, com o crescimento da produção mundial de leite e carne previsto para o dobro nos próximos 30 anos, as Nações Unidas consideraram os rebanhos como uma das ameaças de curto prazo mais sérias para o clima do planeta. Um relatório de 2006 analisando o impacto ambiental das vacas no mundo todo, incluindo o desmatamento de florestas para a criação de pastos, estimou que esses animais podem se tornar mais perigosos para a atmosfera da Terra do que caminhões e carros juntos. 

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